鹌鹑简称鹑，分类学上属下鸟纲、鸡形目、雉科、鹌鹑属的禽类，为鸡形目中体形最小的一种。鹌鹑原是一种野生鸟类，分布很广，在我国、俄罗斯、日本及中东地区均有他的足迹。经过l00多年的驯化和人工选育，而成为具生长快、适应性强、成熟早、产蛋多、耗料少、生产周期短的特种家禽之一。我国饲养鹌鹑的历史悠久，据记载，在春秋战国时期就把鹌鹑列为六禽之一，鹌鹑肉蛋就已作为名贵佳肴只供宫廷宴席上用。到汉代民间已大量食用鹌鹑。晋代又将鹌鹑作为贡品。最初饲养鹌鹑的目的是欣赏其声音，到了20世纪初，开始以蛋、肉为目的而加以选育，逐步形成现在的鹌鹑。鹌鹑较大规模的驯化饲养是起源于日本，近几年来，鹌鹑在国外已被列为养禽业生产的重点发展对象之一，尤其是法国、加拿大、意大利、朝鲜及东南亚各国都有较大规模的饲养。我国以生产为目的饲养鹌鹑开始于40年代末期，上海从日本进口鹌鹑而首先开展饲养。近年来，养鹑业在我国再度兴起。目前，北京、上海、天津、广州、西安、南宁以及河南、辽宁、吉林各省（市）都相继发展了养鹑业。宁夏近年来也开始发展鹌鹁养殖。

鹌鹑具有容易饲养、管理方便、设备简单、投资少、效益高以及营养和药用价值高的特点。