水中含盐的总量称盐度或称矿化度，常用千分比来表示。淡水水体盐度在0.5‰（即1升水中含500毫克盐）；盐度0.5‰以上的水即属于半咸水或盐水水体。

能耐受很大盐度变动的鱼通称为广盐性鱼类；不能耐受水中溶解盐类数量强烈变化的种类通称为狭盐性鱼类。淡水的盐度虽然不超过0.5‰，但绝大多数淡水生物可以生活在比较高的盐度范围，例如，青、草、鲢、鳙鱼苗可耐4‰-5‰的盐度，成鱼可忍耐lO‰－12‰的盐度。

但是高的盐度对淡水鱼的繁殖和卵的发育影响较大。在盐度20‰。以上的水体中，家鱼的成熟状况比较差。在这样的水中由于渗透压的变化，鲢、鳙、草鱼等的卵受精后膨胀较小，孵化率也较低。

从理论上说，养殖用水允许的盐度应以淡水生物体液的渗透压及其调节功能决定，实际上，淡水生物种类繁多，对盐度的要求不一致。按照含盐量的不同，通常将天然水域分为四种类型：

①淡水水域，含盐量在0.01‰-0.05‰之间，一般的淡水湖泊、池塘、河流、水库均属此类型。

②半咸水水域，含盐量在0.5‰-16‰之间，如有些内陆咸水湖泊、边缘海及河口区等。

③海水水域含盐量在16‰-47‰之间，但一般的海水在33‰-38‰之间。

④超盐水域含盐量在47‰以上，大多为沙漠干旱地区的内陆无排水的咸水湖泊，是一种特殊的水域。

地球上不同水域的含盐量差别很大，据现有资料，含盐量低的只有0.01‰-0.02‰，而有些内陆水域，其含盐量可以大大超过海水的含盐量，高达347‰。