中秋节本来是上古时代对天象的崇拜，是由上古时代秋夕祭月演变而来的。

中秋节，又称祭月节、月光诞、月夕、秋夕、秋节、仲秋节、拜月节、月娘节、月亮节、团圆节等等等等，古代把每个季节分为孟月、仲月、季月三个月，农历八月份正好是秋季的第二个月，所以称之为“仲秋”，而农历八月十五又正好在秋季的二分之一日，所以就又被称为“中秋”。

在中国现代民间的传统节日最初"祭月节"的节期是在干支历二十四节气"秋分"这天，后来才调至夏历(农历)八月十五，也有些地方将中秋节定在夏历八月十六。

中秋节普及于汉代，定型于唐朝初年，盛行于宋朝以后。中秋节以月之圆兆人之团圆，为寄托思念故乡，思念亲人之情，祈盼丰收、幸福，成为丰富多彩、弥足珍贵的文化遗产。中秋节自古便有祭月、赏月、吃月饼、玩花灯、赏桂花、饮桂花酒等民俗，流传至今，经久不息。

中秋节与春节、清明节、端午节并称为中国四大传统节日。受中华文化的影响，中秋节也是东亚和东南亚一些国家尤其是当地的华人华侨的传统节日。2006年5月20日，国务院将其列入首批国家级非物质文化遗产名录。自2008年起中秋节被列为国家法定节假日。2020年11月25日，《国务院办公厅关于2021年部分节假日安排的通知》发布，今年的中秋节9月19日至21日放假调休，共3天，9月18日(星期六)上班。

中秋节时，云稀雾少，月光皎洁明亮，民间除了要举行赏月、祭月、吃月饼祝福团圆等一系列活动，有些地方还有舞草龙，砌宝塔等活动。除月饼外，各种时令鲜果干果也是中秋夜的美食。

除了享受中秋美食之外，还有美丽的故事传颂，例如嫦娥奔月，吴刚伐桂，玉兔捣药之类的神话故事。