甘薯育苗一般指用薯块育苗。薯块无休眠现象，外界条件适宜随时可发芽生长。块根上发的芽称之为不定芽，又叫潜伏芽，不定芽是由不定芽原基发育而成的，芽原基一般多集中在根眼附近，它的数量很多，上下四周都有。在较好的育苗技术下，每千克种薯出苗200-400株时，其发芽率也只是在二分之一左右，因此努力改进育苗技术，创造适宜的萌芽条件，提高成苗数，是大有潜力的。

薯块萌芽的多少与快慢，因薯块的部位、品种及环境条件不同而异。同一薯块上，由于顶端优势的关系，薯块顶部萌芽较快较多，中部次之，下部较差。据徐州甘薯研究中心观察，徐薯18薯块上部发芽数占总发芽数的78%，中部占17%，尾部占5%;如将薯块切成三段，中部尾部发芽数明显增多，分别占总发芽数的28.9%和28.3%。薯块亦有正反面之分，薯块正面在生长过程中所处的温度、通气条件较好，形成层活动旺盛，不定芽原基分化得比较好，因此正面较反面发芽多。

薯块干物率、肉色、木栓形成层厚薄等不同，品种间萌芽多少、快慢差异也很大。一般来说白色薯肉干物质较高的品种萌芽性较好。在相同条件下，苏薯3号较徐薯18萌芽数增加65%。烟薯l号、宁薯2号等萌芽性较差。

贮藏条件不同薯块的萌芽性也有差别，经过高温愈合处理后贮藏的薯块，由于种薯内部淀粉部分转化为糖类，蛋白质部分转化为可溶性含氮物，故出苗较快，萌芽数较多。贮藏期间如遇冷害、湿害等，薯块生命力明显减弱，萌芽慢、发芽少。

育苗方法不同是影响薯块萌芽多少的又一重要原因，火炕育苗温度较易掌握，发芽快而多。露地育苗温度难以控制，发芽就比较慢，数量也少。