红薯可谓是粮食和蔬菜中的佼佼者。欧美人赞它是第二面包，法国人称它是当之无愧的高级保健食品。

红薯，又称甘薯、番薯、白薯、山芋、山药、地瓜、红苕等，为旋花科一年生植物。红薯原产美洲，在该地栽种已很久。哥伦布于1492年将第一批红薯带回欧洲，然后经葡萄牙人传人非洲，并由太平洋群岛传人亚洲。红薯最初引入我国是在明代万历年间。当时福建华侨陈振龙常到吕宋（现今菲律宾）经商，发现吕宋出产的红薯产量最高，于是他就耐心地向当地农民学习种植的方法，并且克服许多困难，把红薯种子带回了福州。后来经过陈氏家族的推广，红薯在全国普遍栽种。

红薯不仅是健康食品，还是祛病的良药。《本草纲目》记载，红薯有补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴的功效。红薯蒸、切、晒、收，充作粮食，称做薯粮，使人长寿少疾。《本草纲目拾遗》说，红薯能补中、和血、暖胃、肥五脏。《金薯传习录》说它有6种药用价值：治痢疾和泻泄•治酒积和热泻-治湿热和黄疸-治遗精和白浊，治血虚和月经失调•治小儿疳积。〈陆川本草》说，红薯能生津止渴，治热病口渴。

红薯含有大量不易被消化酶破坏的纤维素和果胶，能刺激消化液分泌及肠胃蠕动，从而起到通便作用。它含量丰富的胡萝h素是一种有效的抗氧化剂，有助于清除体内的自由基。红薯还含有丰富的糖分、蛋白质、多种维生素，其中维生素E和维生素c尤多。特别是红薯含有丰富的赖氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏赖氨酸。红薯与米面混吃，可使机体得到更为全面的蛋白质补充。另外，红薯还是一种理想的减肥食品。它的含热量非常低，比一般米饭低很多，所以吃了之后不必担心会发胖，反而可起到减肥作用。