沙打旺又名直立黄芪、斜茎黄芪、麻豆秧、薄地犟、苦草、地丁等。是干旱、半干旱地区进行人工种草和改良天然草地的首选草种之一，对恢复植被、维护生态平衡、改变自然面貌、保持水土、促进农牧业生产均具有重大战略意义。

沙打旺为亚洲大陆种，原产于我国黄河故道地区，即山东、河南、河北、江苏北部等地，是我国特有的牧草、绿肥和水土保持兼用型植物。我国东北、西北、华北、西南等地均有野生种，常生于山坡、沟边和草原上，在海拔3000多米的山地也有分布。

我国河南、河北、山东、江苏北部等地栽培较多，有数百年的栽培历史。目前已推广到陕西、山西、甘肃、宁夏、北京、天津、内蒙古、黑龙江、辽宁、吉林等省、直辖市、自治区，并已成为陕北风沙区、黄土沟壑区飞播种草、改善生态环境的首选草种。前苏联、日本、朝鲜、蒙古等国也有野生种分布。