1、配额是“进口配额”的简称。限制每年允许进入这个国家的进口总量。这是最流行的非关税贸易壁垒。采用竞争性拍卖、固定地分配、资源使用申请程序等方式，由政府发给数量有限的、可以合法进口的许可证，没有许可证则不准进口。只要许可进口的数量比无配额时人们想要进口的数量少，配额所产生的影响就不仅是削减进口数量，而且是把这一商品的国内价格抬高到许可证持有人从国外购买这一商品所支付的实际价格之上。

2、配额是指对一种商品每年能够进口的数量所施加的限制。配额有广义和狭义之分。从广义上说，配额是对有限资源的一种管理和分配，是对供需不等或者各方不同利益的平衡。例如，当某地旅游或者移民需求过旺时，采取配额制度可以缓解这种压力；当某种产品供不应求时，实行配额制可以调节不平衡；等等。其结果会形成不公平竞争。狭义的配额是指在国际贸易范畴内的定义，即一国（地区）为了保护本国产业不因进口产品过量而受损害，或者为了防止本国（地区）产品过度出口而主动或者被动地控制产品进出口数量或者价格。配额的方式多种多样，据统计，全球实施的配额有2500余种。根据不同的标准，配额有绝对配额与相对配额，关税配额与非关税配额，主动配额与被动配额等多种分类配额。