麻沸散问世于东汉时期，它由华佗发明，是一种用于外科手术的麻醉剂，根据记载人们只需将麻沸散饮下就能达到麻醉的效果。不过麻沸散的处方现在已经已经失传，传说中的一些处方并不是华佗的原始处方。也有书籍或传说中曾记录过关于麻沸散的配方，但后人对它们进行考证之后，便发现它们并不是真正的由华佗发明出来的那一种麻沸散。

　　华佗(约公元145年-公元208年)，字元化，一名旉，沛国谯县人(今安徽亳州市谯城区)，东汉末年著名的医学家，与董奉和张仲景被并称为“建安三神医”，与扁鹊、张仲景及李时珍并称中国古代四大名医，被后人称为“外科圣手”、“外科鼻祖”。

　　华佗一生行医各地，声誉颇著，在医学上有多方面的成就。他精通内、外、妇、儿、针灸各科，对外科尤为擅长，发明了“麻沸散”来辅助外科手术，是中国最早开始进行全身麻醉外科手术的医生。

　　麻沸散是世界最早的麻醉剂，比西方早1600多年。《后汉书·华佗传》载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚(肿块)。”

　　华佗所创麻沸散的处方后来失传，传说系由曼陀罗花(也叫闹羊花、万桃花、醉心花、狗核桃)1斤、生草乌、香白芷、当归、川芎各4钱，天南星1钱，共6味药组成;另一说由羊踯躅3钱、茉莉花根1钱、当归1两、菖蒲3分组成。据考证，这些都不是华佗的原始处方。麻沸散是外科手术史上一项划时代的贡献，它对后代有很大的影响。