不是元,是鼋。鼋与甲鱼外形不同,鼋吻突极短,只在夜间活动。甲鱼其头像龟,但背甲没有乌龟般的条纹,边缘有软状裙边,壳要比乌龟的软。颜色墨绿。外形呈椭圆形,比龟更扁平,它的背腹甲上着生柔软的外膜,周围是细腻的裙边,头颈和四肢可以伸缩,肢各生五爪,爬行敏捷,从外形颜色观察,甲鱼通常背脊和四肢呈暗绿色,有的背面浅褐色,腹面白里透红。
鼋吻突极短,不到眼径的一半;尾端超出裙边。体长600毫米左右。头部相当小;吻突圆而短,不到眼径的1/2;鼻孔位于吻端;眼小;头背宽平而光滑。头部光滑,颈部无疣;背部覆盖疣粒;脊板和肋板凸回不平。体背橄榄色,上有黄白色的点斑;腹面白色。