1、筵席最早指宴饮活动时食用的成套肴馔及其台面的统称。

2、古称酒席。古人席地而坐，筵和席都是宴饮时铺在地上的坐具。筵长 、席短。《礼记·乐记》、《史记·乐书》都曾记述古代“铺筵席，陈尊俎”的设筵情况。此后，筵席一词逐渐由宴饮的坐具演变为酒席的专称。由祭祀、礼仪、习俗等活动而兴起的宴饮聚会，大多都要设酒席。中国宴饮历史及历代经典 、正史、野史、笔记、诗赋多有古代筵席以酒为中心的记载和描述。而以酒为中心安排的筵席菜肴、点心、饭粥、果品 、饮料，其组合对质量和数量都有严格的要求，现代已有许多变化。宴饮的对象、筵席档次与种类的不同，其菜点质量 、数量、烹调水平有明显差异。古今筵席种类十分繁多。

3、著名的筵席有用一种或一类原料为主制成各种菜肴的全席；有用某种珍贵原料烹制的头道菜命名的筵席；也有以展示某一时代民族风味水平的筵席；还有以地方饮食习俗为名的筵席 。在中国历史上，还出现过只供观赏、不供食用的看席。这种看席，是由宴饮聚会上出现的盘饤、饾饤、高饤、看碟、看盘演进而来的，因其华而不实，至清末民初时大部分已被淘汰。筵席的种类、规格及菜点的数量、质量都在不断发生变化。其发展趋势是全席将逐渐减少，菜点倾向少而精，制作将更加符合营养卫生要求，筵席菜单的设计将更突出民族特点、地方风味特色。