1、接口的物理结构不同：RS232接口是计算机通讯接口之一，通常RS-232接口以9个引脚（DB-9）或是25个引脚（DB-25）的形态出现，一般个人计算机上会有两组RS-232接口，分别称为COM1和COM2。RS485无具体的物理形状，根据工程的实际情况而采用的接口。
2、通讯距离长短不同：RS232传输距离有限，最大传输距离标准值为15米，且只能点对点通讯，最大传输速率最大为20kB/s。RS485最大无线传输距离为1200米。最大传输速率为10Mbps，在100Kb/S的传输速率下，才可以达到最大的通信距离。
3、通讯线的差别：RS232可以采用三芯双绞线、三芯屏蔽线等。RS485可以采用两芯双绞线、两芯屏蔽线等。在低速、短距离、无干扰的场合可以采用普通的双绞线，反之，在高速、长线传输时，则必须采用阻抗匹配（一般为120Ω）的RS485专用电缆（STP-120Ω（用于RS485&CAN）一对18AWG），而在干扰恶劣的环境下还应采用铠装型双绞屏蔽电缆（ASTP-120Ω（用于RS485&CAN）一对18AWG）。
