草乌又称草乌头、乌喙，为毛茛科植物乌头、北乌头的干燥块根，每年秋季茎叶枯萎时采挖，除去残茎及泥土，晒干或烘干。

　　干燥的块根外观呈不规则的长圆锥形而稍弯曲，形如乌鸦头，长约3～7厘米，直径约1～3厘米，顶端平圆，中央常残留茎基或茎基的残痕，有的顶端一侧有一枯萎的芽，一侧有一圆形或扁圆形不定根残茎，表面暗综色或灰褐色，外皮皱缩不平，有时具短而尖的支根。嗅之无味，口尝味辛辣而有麻舌感。口尝时要特别谨慎，轻舔则已，因其有毒，切不可咽下，尝后立即用清水漱口，是正品草乌。

　　现代药理研究表明，草乌有较强的镇痛作用，如与秦艽配伍，其镇痛作用可互相增强。草乌经甘草、黑豆炮制后，毒性降低而不影响其镇痛效力;从紫草乌提取的生物碱具有局部麻醉作用，而伪品瓜叶乌头虽与草乌为同科植物，但未入药典，且不具备上述功效，故不可代替草乌使用。

　　此外因草乌具有毒性，即便为炙品也宜久煎，如用之不当，极易中毒，临床务必谨慎用之。