海藻是指生长在潮间带及亚潮间带肉眼可见的大型藻类，通常包括绿藻、褐藻及红藻三大类。在古代中国及日本就有利用海藻做为食物的证据，古医典包括《本草纲目》、《本草经集注》、《海药本草》及《本草拾遗》等都有用海藻治疗各种疾病的纪载。

　　例如常见的石莼及礁膜藻具解热及治咳嗽、痰结、水肿及泌尿不顺等用途;海带及马尾藻除可治甲状腺肿外，也有降血压、血脂、血糖及抗凝血功用;紫菜具有预防高血压，抗衰老及延长寿命的效用，《本草纲目》提到“凡瘿结积块之疾，宜常食紫菜……”;麒麟菜则能治支气管炎、气喘及化痰结，动物实验也显示其具降低血清胆固醇含量的作用;鹧鸪菜及刺松藻有驱蛔虫的功效。此外，尚有许多种海藻依其化学成分不同而有不同的药理作用及临床用途。

　　海藻也是印尼及其它东南亚国家的传统药材，用于退烧、治咳，以及治疗气喘、痔疮、流鼻涕、肠胃不适及泌尿疾病等。日本人喜欢食用海藻，以加强身体抗癌、抗肿瘤的能力，且可有效改善糖尿病症状及纾解紧张压力。

　　1、海藻中含有大量的能明显降低血液中胆固醇含量的碘，常食有利于维持心血管系统的功能，使血管富有弹性，从而保障皮肤营养的正常供应。

　　2、海藻中的蛋氨酸、胱氨酸含量丰富，能防止皮肤干燥，常食还可使干性皮肤富有光泽，油性皮肤可改善油脂分泌。

　　3、海藻中所含维生素丰富，可维护上皮组织健康生长，减少色素斑点。

　　4、抗病毒，防癌抗癌：海藻提取液蛋白多糖类可对抗各种病毒，其中包括艾滋病病毒和致癌的RNA病毒。

　　5、预防白血病 ：藻胶酸可与放射性元素锶结合成不溶物排出体外，使锶不致在体内引起白血病等。

　　6、抗甲状腺功能亢进(甲亢)海藻中所含的碘可用来纠正因铁碘而引起的甲状腺功能不足，同时也可暂时抑制甲亢的新陈代谢率而减轻症状，但不能持久，仅作为手术前的准备。