营养不良，包括营养不足和营养过剩两方面，这里只对营养不足进行论述。营养不良，在医学上称为蛋白质－能量营养不良，即营养不良包括蛋白质与能量两方面的不足。由此造成的营养不良性疾病，多发于3岁以下的儿童。
情绪信号
当孩子情绪发生异常时，应警惕体内某些营养素缺乏。例如，儿童变得郁郁寡欢，反应迟钝、麻木，说明体内缺乏蛋白质与铁；若儿童忧心忡忡、惊恐不安、失眠健忘，表示体内B族维生素不足；如果情绪多变、爱发脾气，与甜食过多有关；若儿童固执任性、胆小怕事，则是由于摄入维生素A、维生素B、维生素C及钙质不足所致。
行为信号
不爱交往、行为孤僻、动作笨拙，多为体内缺乏维生素C的结果；行为与年龄不相称，较同龄孩子幼稚可笑，表明氨基酸摄入不足；夜间磨牙、手脚抽动、易惊醒，常是缺钙的信号；喜吃纸屑、煤渣、泥土，此种行为称为“异食癖”，多与体内缺乏铁、锌、锰等矿物元素有关。
面部信号
面部“虫斑”是指出现在孩子脸上的一片或几片色素减退性圆形或椭圆形斑片，初为淡红，后转淡白，边缘清楚，上面覆盖少量细小鳞屑，并有轻度瘙痒感。这种以表浅性、干燥鳞屑性、浅色斑为特征的变化，实际上是一种皮肤病，谓之单纯糠疹，源于维生素缺乏，同样是营养不良的一个早期信号。如果有嘴唇开裂、脱皮、唇线模糊的现象，说明缺乏维生素B和维生素C。如果鼻子两翼发红、油光，说明缺锌。
肥胖信号
部分肥胖孩子是起因于挑食、偏食等不良饮食习惯，造成某些微量营养素摄入不足。这些微量营养素主要包括维生素B6、维生素B12、烟酸等，以及锌、铁等元素。如果缺乏，体内的脂肪就不能正常代谢，便存积于腹部与皮下。
