从本质上来说，菠萝和凤梨在植物学上都是凤梨科凤梨属凤梨种，菠萝和凤梨是同一种东西。原本这两个名字，只是不同品种的菠萝在当地的称呼。现在，大家把比较甜、没锯齿的部分菠萝品种命名为“凤梨”。理论上，任何一个凤梨都是菠萝，任何一个菠萝也可以被叫做凤梨。

因为菠萝内刺大而深，食用不太方便。后来台湾又引进了一种“无眼菠萝”，这种菠萝内刺小而浅，削皮方便口感好吃，在市场上备受欢迎。为了区别“新旧”两种水果。于是慢慢的，以前的菠萝和凤梨就统称为菠萝，而无眼菠萝，则被称为凤梨。其实这种叫法，是市场潜移默化所形成的，并没有什么特别的规定。只是时间久了，大家都逐渐默认了这种说法。所以现在市场上，凤梨和菠萝分别代表了2种水果。

菠萝是从巴西引进到海南，因为很像缩小版的菠萝蜜，所以叫它菠萝，随后流传开来。而凤梨也是从巴西引进的，只是到了台湾省，因为果子尖端的树叶很像凤凰的尾巴，所以叫它凤梨，谐音旺来。逐渐发展成为台湾当地的支柱水果之一，后从广东和福建传入内陆地区，也沿用了这一叫法。

虽然菠萝和凤梨的外形很相似，但是也有细微的差别。如果没有削皮，就看叶子，边缘不带锯齿的是凤梨，边缘带有细密锯齿的就是菠萝。如果已经切开，就看内刺，能直接吃的就是凤梨；如果需要挖内刺，还要泡盐水才能吃的，就是菠萝。之前比较流行一种吃法就手撕菠萝，其实严格来说，这是专用于一种叫做手撕凤梨的吃法。普通的菠萝撕起来很费劲，易伤手，还要浸泡盐水，所以没必要这样吃。若是遇到手撕凤梨，那用这种吃法其实是非常惬意的，方便又省事。