玉蝴蝶是一种直立小乔木，植株高6~10米，花期在7~10月，果期是10月至翌年2月份，开花时，会散发出恶臭味。玉蝴蝶别名木蝴蝶、千张纸、毛鸦船，它原产自中国、越南、老挝、泰国、柬埔寨等地，一般都野生于海拔500~900米热带及亚热带的低丘河谷密林中。

玉蝴蝶喜温暖湿润气候，耐干旱，不耐寒，耐贫瘠，多生长于温暖向阳的山坡、河岸，对土壤要求不严，以肥沃的砂质壤土生长良好，在贫瘠土壤亦能生长。

若要种植玉蝴蝶，可以种子繁殖。等种子成熟后采下，挂在通风处晾干，去掉外皮，取出种子。育苗环境应选择在阳光充足、通风的地方，基质选用疏松、透气的腐殖土，播前用敌克松进行土壤消毒。

玉蝴蝶是金沙江干热河谷特色树种，该种花果美丽，是夏、秋季理想的观花和观果植物；种子似白色蝴蝶，可用作花卉工艺品。