向日葵有21到34片花萼，花的最外一轮叶状构造称为花萼。花萼通常为绿色，可大可小，包在花蕾外面，起保护花蕾的作用。向日葵花盘形似太阳，花色亮丽，纯朴自然，充满生机。一般成片种植，开花时金黄耀眼，极为壮观，深受大家喜爱。

最早记载向日葵的文献，是明末学者赵崡所著《植品》，其中明确写道：“又有向日菊者，万历间西番僧携种入中国。干高七八尺至丈余，上作大花如盘，随日所向。花大开则盘重，不能复转。”这段文字明确指出向日葵是由西方来华传教士引入的异域植物，而且非常准确地描述了向日葵花盘向日的习性。

向日葵为头状花序，着生在茎的顶端，俗称花盘。花盘上有两种花，即舌状花和管状花。舌状花在花盘的四周边缘，为无性花，具有引诱昆虫前来采蜜授粉的作用。管状花，位于舌状花内侧，为两性花。

向日葵原产南美洲，驯化种由西班牙人于1510年从北美带到欧洲，最初作为观赏用。现在世界各国和中国均有栽培。