1、自然界的色彩主要通过两种途径产生：一种是色素色，另一种是结构色。色素色是最普遍和常见的颜色，来源于色素有选择地吸收某些颜色的光，而反射或散射其他色彩的光。而结构色的起源与色素色完全不同，是由自然光与光学结构的相互作用而产生的干涉、衍射或散射效应造成的，它的特性是虹彩效应，即随着观察角度变化其色彩也会相应改变。孔雀羽毛的色彩就是一个典型的例子。
2、孔雀羽毛还具有虹彩效应，如果我们斜着观察，会发现色彩发生蓝移现象，如绿色羽毛变成了蓝色，黄色羽毛变成了绿色。这种虹彩效应是由于光学结构对光的选择性反射的色彩随着观察角度变化相应发生了蓝移。
3、孔雀羽毛调控色彩的策略非常精妙，即利用羽小支皮层的光学结构，稍微变化其结构参数就可获得不同色彩的结构色。结构色具有色素色没有的美妙特性，如虹彩色泽、高亮度和色彩饱和度，改变结构就可改变颜色以及永不褪色等。因此，结构色在生物仿生制备新型环境友好颜料、显示等领域有重要的应用前景，也为科学家研制新型的光子结构材料和器件提供了灵感。
