肉苁蓉生长在我国西部等大沙漠中，有降压、补肾等功效。对老年人和病后体弱者来说，是非常好的滋补品，久服可以延年益寿，所以被称为"沙漠人参"。

肉苁蓉生长于西北沙漠地区，尤其以内蒙古阿拉善的肉苁蓉最为高价值。肉苁蓉又名大云。在内蒙古阿拉善当地，人们因素有采挖肉苁蓉食用的传统，所以当地的长寿老人特别多。肉苁蓉药食两用，对人体有很好的补益作用，是中国九大仙草之一，中医界因此美称其为"沙漠人参"。

"沙漠人参"肉苁蓉是植物的根茎，遍身长满好像鱼鳞一样的鳞片，然后在末端长满紫色的小花，整个看起来就像一根超大号的芦笋，很是壮观。其实它吃起来也是和芦笋一样的口感，柔润多汁，当地人就用肉苁蓉做羊肉羹，"补虚乏极佳"。因为肉苁蓉的功效是补"五劳七伤"。

其实早在两千年前的《神农本草经》一书中就记载肉苁蓉具有"主五劳七伤、补中……养五脏、强阴、益精气……久服轻身"等功效，曾被历代王朝作为"贡品"，每年送入皇宫供皇室贵族们享用。