中美洲河龟是水栖性的龟类，脚部的脚蹼比较明显，属于高度水栖性的龟类，一般来说这会使其腿部爬行能力退化，所以中美洲河龟通常不会上岸，会长时间呆在水里。

　　中美洲河龟中等尺寸的体长在17.5厘米左右，具有三条脊椎龙骨的背甲普遍较长，呈明显的黑色，后方缘盾无锯齿。一些个体的脊椎骨发展的较为完整，但也许比其它的来得更加的扁平，或并不存在于年老个体的背部。在成体时，有1/4脊盾的长度大于宽度，但第5块却是宽度大于长度并且向后方展开。第1块椎盾向前方延伸，时常与第2对缘盾相接触，背甲后方的缘盾也向外展开，第10对缘盾高于其它几块。背甲的颜色从咖啡色到黄褐色，盾甲间有黑色的边界线。

　　中美洲河龟雄性腹甲凹陷，尾巴长而粗，末端有钩状的刺，后腿表面的内侧有两排较浓密的缀片联结物，体长在15.5厘米左右，相对与雌性的17.5厘米的长度显然是小了些。雌性的腹甲平坦而饱满，尾巴较短。