加拉帕戈斯象龟生活在一片群岛上，不同岛屿之间的加拉帕戈斯象龟外观与习性有一些区别，所以根据不同的岛屿，加拉帕戈斯象龟又被分成11个亚种，现在已经确定有一个亚种灭绝。

　　加拉帕戈斯群岛位在距离南美洲厄瓜多尔本土1000千米以外的太平洋海域上。1535年巴拿马前往秘鲁的船只在航行途中无意间发现加拉帕戈斯群岛。之后的300年间，加拉帕戈斯群岛一直是船只的避风港，直到1835年达尔文来到加拉帕戈斯群岛停留了五个星期，搜集观察原物种，在此验证了他的演化理论，才真正使得加拉帕戈斯群岛广为世人所知。达尔文所发表的理论，极为重要的资料来源也是通过对加拉帕戈斯群岛所作的生物观察和研究而印证的。

　　岛上除了拥有珍稀的特有鸟类，还有濒临绝种的独特爬虫类象龟及海、陆鬣蜥。加拉帕戈斯群岛是海中火山岛，从未与任何陆地有连结，因此所有的动植物都由原生种衍生。岛上的动、植物种类虽不算多，但多数是演化出的特有种，几乎所有的植物群、爬虫类及大部分的陆鸟种类都只能在加拉巴哥群岛看到。

　　马背甲壳结构的加拉帕戈斯象龟，生活在生长有高大植被的地区，如仙人掌，仙人球生长的干旱环境。较大的加拉帕戈斯象龟能更好的适应高海拔地区，因为它们可以抵抗稍凉的气候和多云雾的气候。一般生活在较大和较潮湿的岛屿和低海拔地区。加拉帕戈斯象龟会在雨季和旱季，从草原至海拔高达600米的地区之间进行季节性迁移。相同的迁移路线已被许多代龟创建成林间通道，被定义称为“龟公路”。在那些多雨的岛屿，背壳圆顶的龟更合群，经常发现大群，马鞍型龟在其领地相对孤立独处。