廉租房是指政府以租金补贴或实物配租方式，向符合城镇居民最低生活保障标准且住房困难的家庭提供社会保障性质的住房。廉租房的分配形式以租金补贴为主，实物配租和租金减免为辅。
廉租房的福利特点，决定了与一般商品房开发运营有着明显的不同。
廉租房是国家和当地政府为了解决城市中低经济收入家庭住房困难而建造的普通住宅，有社会公共福利和住房社会保障性质。
廉租房一般表现有两种形式，一是由政府出资建好后，低租金给住房困难户，二是由政府发放租金补贴给住房困难户，由他们租赁社会房屋居住。
廉租房有特定的供给对象，符合廉租房供给条件由本人(家庭)向政府提出申请，并经过政府相关部门核准，才能成为供给对象，因廉租房没有产权证所以不能贷款。