第一，被代位人必须先于被继承人死亡。这既是我国代位继承成立的首要条件和惟一原因，也是其与转继承的重要区别之一。
第二，先死亡的被代位人，必须是被继承人的子女，其他继承人如被继承人的配偶、父母、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母等先于被继承人死亡不发生代位继承。有的国家，被代位人的范围较广，如日本民法规定，被代位人包括被继承人的子女和兄弟姐妹而法国、韩国、加拿大、保加利亚等国，被代位继承人的范围是子女、父母和兄弟姐妹德国、瑞士、匈牙利、希腊、奥地利等国家更将被代位人的范围扩及子女、父母、兄弟姐妹和祖父母。与这些国家相比，我国规定的被代位人的范围最窄，这与继承立法缩小继承人范围的趋势是相吻合的。
第三，代位继承人必须是被代位人的晚辈直系血亲。各国法律均规定，代位继承只能是被代位继承人的直系卑亲属，被代位人的旁系血亲或直系长辈血亲均无权代位继承。原则上代位继承人没有代数限制。被继承人的子女先于被继承人死亡的，由被继承人的子女的晚辈直系血亲代位继承。”
第五，代为继承只适用于法定继承，在遗嘱继承中不适用。亦即只有被代位继承人的法定继承权才能被代位，如其享有的是遗嘱继承权，则该遗嘱会因先于被继承人死亡而失效，此时不发生代位继承。
第六，代位继承人无论人数多少，原则上只能继承被代位继承人有权继承的份额。
(二)、代位继承的适用条件
被继承人的子女先于被继承人死亡的，由被继承人的子女的晚辈直系血亲代位继承。代位继承人一般只能继承他的父亲或者母亲有权继承的遗产份额。代位继承是法定继承中的制度，其适用有以下几个条件：被代位人是被继承人的子女，且先于被继承人死亡代位人是被继承人的晚辈直系血亲(代位继承人不受辈数的限制且包括拟制血亲关系)被代位人生前未丧失继承权代位继承只适用于法定继承。此四个条件缺一不可，共同构成代位继承的构成要件。特别要说明一点，代位继承人一般只能继承被代位人应继承的遗产份额。
需要注意的是代位继承不同于转继承。转继承是指继承人在继承开始后遗产分割前死亡时，其有权接受的遗产转由继承人的法定继承人继承的制度。此解释已充分说明转继承与代位继承相比，发生的时间、成立条件、适用主体都完全不同。
