1、五七工是指二十世纪六七十年代，曾在石油、煤炭、化工、建筑、建材、交通、运输、冶金、有色、制药、纺织、机械、轻工、农、林、水、牧、电、军工这19个行业的国有企业中从事生产自救或企业辅助性岗位工作的，具有城镇常住户口、未参加过基本养老保险统筹的人员。

2、“五七”指示，走出家门参加生产劳动，进入企业不同岗位的城镇职工家属，因此统称为“五七工”，个别行业企业结合他们的工作性质，在本行业内还有另外一些称呼，比如石油行业企业曾把他们称作“会战家属”，也有的行业企业在组织这些人员劳动时结合当时的政治形势，提出了“行动军事化、劳动集体化、思想革命化”的口号，因此又把他们称为“三化工”。

3、基本定义：“五七工”不同于一般意义上的临时工。首先，他们多数是在计划经济时期企业计划用工不足时的一种特殊用工形式，一般都与企业形成了较长时间的劳动关系，并且都经过严格的审批程序才能被企业录用。

4、其次，这种用工形式的存在在计划经济时期带有浓厚的政治色彩，后期有的行业或部门出于政治需要有意识地创造或保留了这一群体。第三，改革开放以后全国工作中心转移到经济建设上来，诸如“行动军事化、劳动集体化、思想革命化”的口号不再提倡，据统计这部分人员参加工作时间一般都在1980年以前。