一挡主要用于起步，大型车辆的一挡是按满载起步设计的，因而在轻载时可以选择二挡起步，而多数小型轿车在设计时都是按一挡起步设计的。因此，小型轿车除非特殊情况外应该选择一挡起步。
二挡主要用于通过复杂路面和处置复杂情况。如通过无特殊障碍的锐角弯路、人流密集的繁华路段、坡度较大的路段、坑洼路段等。
三挡主要用于城市道路中低速行驶。视情况，加速可以方便的过渡到四挡，减速可以方便的减至二挡。
四挡主要用于较长时间的高速经济行驶。多数车辆的最佳经济车速都会出现在四挡，即四挡速度区间的低段。
五挡主要用于高速公路长途行驶。这里的“超速”指的是发动机的转速，即发动机在四挡速度区间的高端转速会很高，但动力尚有富余，如持续的保持过高转速，即废油又增加磨损。这时及时升至五挡，一则可以保持较高车速，二则可以使发动机接近最佳转速。需要注意的是，尽管五挡时车速最快，但却是扭力最小的。
