现在汽车的发动机都是水冷发动机，所以水冷发动机是靠冷却液在发动机内循环带走多余的热量。一般发动机冷却液循环路径有两条，一条是大循环，一条是小循环。

发动机刚启动还没有达到正常工作温度时，冷却液走小循环路线，这样冷却液就不会通过散热器水箱，有利于发动机快速升温。

当发动机达到正常工作温度时，冷却液会开始走大循环的路线，使冷却液通过散热器水箱。然后散热器水箱后面一般会有一两个电子风扇。这个风扇向内吸入空气，可以加快空气通过水箱的速度，提高散热效率。

电子风扇由温度传感器控制。如果温度传感器损坏，即使冷却液温度很低，风扇也可能继续旋转。

很多车友认为水箱在车头的最前面。其实这不是真的。水箱前有一个空调冷凝器，用于冷却空调系统的制冷剂。如果夏天开启空调的制冷功能，电子风扇也会开启，可以帮助冷凝器散热。