保护头部以下颈椎是汽车碰撞时，由于安全带的作用，人体会向前猛扑，以很大的力靠在座椅上。此时座椅上的头枕会随着头部的强力向前向后给一个缓冲力，甚至会随着头部的移动而移动，给头部以下颈椎一个很好的支撑和保护安全。

座椅头枕分为固定式和移动式。在高背座椅中，头枕与靠背为一体，头枕不可拆卸。这种高背座椅主要用在公交车上，比如公交车。在低靠背座椅中，头枕可以与靠背分离。头枕是一个单独的物体，以单栓或双栓的形式插入靠背的插座中，固定在靠背上。这种低靠背座椅多用于乘用车，比如轿车。低靠背座椅的头枕可以调节或固定，可调节的可以手动调节或电动调节，以调节头枕的高度和前后角度。大多数客车座椅头枕是可调节的。调节头枕可以使头枕更加贴合乘客的颈部和背部。贴合性越好，安全性越高。一些豪华轿车的前排头枕可以电动调节四个方向(上下、前后)。经济型的汽车座椅头枕通常是手动调节或者固定的，手动调节大多只是上下调节。为了保护乘客的安全，头枕应可调节，以满足不同身高乘客的需要。