吸水的原理就是一般所谓的毛细现象由於水的表面张力所产生的，纸是由细小的纤维构成的，纤维之间结合的不紧密，水在接触纸以后，由于毛细现象会沿纤维间的细小缝隙运动，这也是物体间分子力的主要表现。

因为水是一种湿的液体，液体的表面就像一层被拉伸的橡胶膜，如果表面弯曲，就趋于变平。所以凹流体对下面的液体施加拉力，凸流体对下面的液体施加压力。

毛细管中渗入的液体表面为凹形，对下面的液体产生一种拉力，使液体沿管壁上升。当向上的拉力等于施加在管内液柱上的重力时，管内液体停止上升，达到平衡。同样的分析也可以解释未渗透的液体在毛细管中的下降。