来自地球外部的能量叫外力作用，主要是指地球表面受重力和太阳能的影响所产生的作用，包括物理、化学和生物的风化作用，流水作用、冰川作用、波浪及海流作用等。

外力作用的强弱与气候因素有着密切的关系，因为影响地形发育的水文、植被等因素都受到气候条件的控制，决定气候条件的主要因素是气温和降水，而气温和降水在地球上的分布是具有一定规律的。