虚存空间的最大容量由计算机的地址结构决定。

　　

　　把内存与外存有机的结合起来使用，从而得到一个容量很大的“内存”，这是虚拟内存。进程不完全载入，就叫虚存。可以分成按需取页和按需取段两种方式。

　　

　　如果用户编制程序时，可以不考虑内存的实际容量，即允许程序中的逻辑地址空间大于内存的绝对地址空间，那么，会使用户感到极大的方便。存储管理利用磁盘作为内存的后援，当一个大型的程序要装入内存时，仅把当前需要的部分装入，其余部分暂留在磁盘上。程序执行中要用到不在内存中的信息时，再由操作系统将其装入内存。如果内存空间不够，则可由操作系统采用覆盖技术。这样，用户就感到计算机系统提供了容量极大的内存空间。实际上，这个容量极大的内存空间不是物理意义上的内存，而是操作系统中的一种存储管理方式，这种方式为用户提供的是一个虚拟的存储器。虚拟存储器比实际内存的容量大，起到了扩充内存空间的作用。