普通火车购票不能自选座位，是由于火车是受线路限制性分站段的售票方式。由于每个站段都留有乘车的名额，又不能完全统计出空座率的多少，故不可以满足旅客自选座位的需要，只能按沿路的规定统一编号出售。如果在前站留有空座位时可以方便替补，以保障车次运行时掌握可临时的融客量。