侗年的由来与缅怀祖先、农耕祭祀有关。相传侗族祖先远道而来，原以打猎为主，后学会开荒种田，从事农耕而获丰收，秋后欢庆硕果，从此世代相传为侗年。也有的地方相传杨姓祖先是位将军，因被派远征，担心在春节前不能回家团圆，族人商议，决定在他出征前提前过年。