南极半岛海拔高，而且空气稀薄，再加上冰雪表面对太阳辐射的反射等，并不适合人居住。其平均气温比北极要低20℃，南极大陆的年平均气温为-25℃。南极沿海地区的年平均温度为零下17至零下20℃左右；而内陆地区的年平均温度则为零下40至零下50℃。