萤火虫体内含有萤火虫萤光素和荧光素酶。荧光素能在荧光素酶的催化下与氧气作用，产生光能。常见的光，不管是日光、火光、灯光，都是发热过程的副产品，而萤火虫的光是冷光，反应中释放的能量几乎全部以光的形式释放，只有极少部分以热的形式释放，反应效率为95%，这也避免了它的身体像灯泡一样变热。