蔡侯纸以树皮、麻头、破布、渔网为原料。蔡侯纸是蔡伦在总结前人制造丝织品的经验的基础上，发明的一种适合书写的植物纤维纸。这种纸很便宜，而且质量高，原料又很容易找到，所以逐渐被普遍使用。