形声字的三个特点是形声字的读音与其声符的读音完全相同，即声符起到表音作用。形声字的读音与其声符的读音不相同，即声符起到示意作用。有的形旁在左声旁在右，有的形旁在右声旁在左，形声字是象形字，是有两个文或字复合成体，有表示意义范畴的意符和表示声音。

形声字是最能产的造字形式，意符一般由象形字或者指事字充当，声符可以由象形字指事字会意字充当。形声字的声符除了标声之外，往往兼有表意的作用。语言中语词的声音反映着词义或词义的来源，字是词的书写符号，是语言中的词的声和义的载体，所以字义(实际是字符所记录的词义)也往往与字字的读音有关。这种现象在形声字中的反映，就是声符除了标声之外也往往含有表意的作用。