三星堆古蜀国处于新石器时期晚期和夏商时期。古蜀文明自岷江上游兴起，从原始氏族部落开始，后来经过长期的发展及融合，变为蜀人，并转型成封建制国家。

传说蜀人起源于蜀山氏，从蚕丛氏称王开始，历经蚕丛、柏灌、鱼凫、杜宇、开明五个氏族的统治。约前11世纪，蜀国参与了武王伐纣的战争，为“牧誓八国”之一。西周初期，蜀王杜宇自立为帝，号望帝。杜宇在位时期，迁都郫邑，教民耕种，开疆拓土，使蜀国成为西南地区的大国。

约前7世纪，杜宇氏禅让于鳖灵，建立开明王朝，号丛帝。从前451开始，秦蜀两国围绕南郑（汉中）展开了长期的争夺战，至前387年，蜀国最终夺回南郑。前367年，开明九世徙治成都，始立宗庙，复称蜀王。前316年，秦惠文王乘蜀国与巴国、苴国交战之际，遣张仪、司马错沿石牛道伐蜀，蜀王开明十二世战败被杀，古蜀国灭亡。为了区分后世以蜀为国号的政权，一般称先秦时期的蜀国为古蜀国。