黄河在上游形成“几”字状，是世界上唯一一条呈矩形的河流，其特有的曲线美当属世界大河之首。大约在50万年以前，黄河流经的地方并没有大河，只是一些湖泊和小河，像星星一样密密分布。黄河不但以“地上悬河”闻名世界，且黄河水素有“一碗水，半碗泥”的说法，最大年输沙量可达43.9亿吨，平均年输沙量也可达16亿吨。这16亿吨泥沙中有4亿吨沉积在河道中，12亿吨被带入海口。上游落差大、水能丰、凌汛；中游含沙量大；下游多地上河、凌汛。