河东郡是现在的山西省西南部。霍山以南、沁河以西，包括现在的临汾市、运城市全部，和晋城市西部。它的核心区域就是汾河谷地，是山西省主要农业区。河东郡因郡内有盐池（运城盐池），历来十分富庶，是唐尧、虞舜、大禹的国都所在地。河东郡最早为战国时期魏国所置，因在黄河以东，所以称河东郡。河东郡在魏国初期为魏统治的核心区域，国都安邑（夏县北）就设在河东的汾河南岸。相对于河东地区，还有河西地区，最早河东、河西都为晋国所有，但后来河西被秦国占有。魏国强盛后，名将吴起攻占河西之地。秦孝公商鞅变法后秦国崛起，秦收回河西之地，魏惠王深感秦国的危胁，被迫于公元前364年将国都从安邑迁到大梁（开封），安邑变成河东郡的治所。