宁失一马，不失一先意思是宁可牺牲或者丢失一颗或几颗子，也不能丧失盘面中的主动权。作出必要的让步，从而掌握战场上的主动权，是战胜对手的前提条件。

出处：朱小明《棋坛旋风聂卫平》四：“宁输一子，不失一先。什么意思呢？就是说，输几个棋子问题不太大，要是失掉了全局的主动权，就全完了。”象棋是中国传统棋类益智游戏，在中国有着悠久的历史，属于二人对抗性游戏的一种，由于用具简单，趣味性强，成为流行极为广泛的棋艺活动。