佛教源自古印度。

佛教是与基督教、伊斯兰教并称的世界三大宗教之一，佛教广泛传播于亚洲及世界各地，对许多国家的社会政治和文化生活产生过重大影响。

佛教创立后，在印度几经演变。佛陀及其直传弟子所宣扬的佛教，称为根本佛教。佛陀涅槃后，弟子们奉行四谛、八正道等基本教义，在教团生活中维持着他在世时的惯例。由于佛陀在世时于不同场合对不同的对象有着不同的说法，弟子们对此便产生不同的理解。