羟苯甲酯的主要作用是充当有机合成食品，和化妆品杀菌防腐剂，同时也可用作于饲料防腐。羟苯甲酯通常指对羟基苯甲酸甲酯，也称尼泊金甲酯，是一种有机物，白色结晶或无色结晶，具有易溶于醇、醚和丙酮、极微溶于水的性质。