桥最主要作用，就是为了解决跨水或者越谷的交通，以便于运输工具或行人在桥上畅通无阻。桥分梁桥、浮桥、索桥和拱桥这四种基本类型，不同类型的桥作用也不同。

1、梁桥：又称平桥、跨空梁桥，是以桥墩做水平距离承托，然后架梁并平铺桥面的桥。约在汉代时桩基技术发明，于是出现了石桥墩，标志着木石组合的桥梁能够越跨较宽大的河道能经受住汹涌洪浪的冲击。但由于石墩上的木梁不耐风雨侵蚀，于是便在桥上建起了桥屋，保护桥身，此桥型（廊桥）后多见于南方，但最早都见于黄河流域。

2、浮桥：又称舟桥、浮航、浮桁，因其架设便易，常用于军事目的，故也称“战桥”。用于数十百艘木船（也有用木筏或竹筏连横于水上的）连锁起来并列于水面，船上铺木板供人马往来通行的桥。浮桥主要建于河面过宽及河水过深或涨落起伏大，非一般木石柱梁桥所能济事的地方。

3、索桥：也称吊桥、绳桥、悬索桥等，是用竹索或藤索、铁索等为骨干相拼悬吊起的大桥。多建于水流急不易做桥墩的陡岸险谷，主要见于西南地区。

4、拱桥：在我国桥梁史上出现较晚，但拱桥结构一经采用，便迅猛发展，成为古桥中最富有生命力的一种桥型，即使在今天，它也仍有继续发展的广阔前景。拱桥有石拱、砖拱和木拱之分，其中砖拱桥极少见，只在庙宇或园林里偶见使用。