淀粉是一个大类，包含马铃薯淀粉，玉米淀粉，红薯淀粉，小麦淀粉。生粉是香港等叫法，是指玉米淀粉。淀粉和生粉不一样。

马铃薯淀粉粘性大常勾芡凉了变色，玉米淀粉有甜味，勾芡后凉了不变色，常做西点和西餐用，红薯淀粉，有颜色无粘性，零食和西点常用，小麦淀粉，一般用来做凉皮或一些看起来很好看的水晶面皮的食品。

淀粉是葡萄糖的高聚体，无色无味，加热后是透明的液体。虽然它无色无味，但在烹饪调味中占有重要位置，调汁、勾芡都离不开淀粉。在烹调的其他技法上，例如挂糊、上浆、拍粉也起着重要作用。