长时间暴露于寒冷环境中，人体在调节体温时会动用身体储存的能量，但热量流失大于热量补给，结果导致失温或异常低体温。体温过低会影响大脑的思考，造成不能及时采取防护措施。由于人们可能意识不到失温正在发生，并且不及时采取相关防护措施，这使得失温更加危险。通常失温在极寒冷天气下发生，但如果淋雨或在潮湿的环境下被冷水浸透，失温也可能在4-5℃的凉爽天气发生。