当时根本没有火箭，“火箭”一词最早出现公元228年，当时诸葛亮率军进攻陈仓时，魏国守将郝昭就用火箭焚烧了蜀军攻城的云梯，守住了陈仓。当时的火箭，只是在箭头后部绑附浸满油脂的麻布等易燃物，点燃后射向敌方，达到纵火的效果。

历史上，确有草船借箭的事情，但主角并非是诸葛亮，而是孙权。公元213年，在濡须之地，曹操与孙权统率的军队之间发生的一场战役，曹操的箭都射在船上，为了让船保持平衡，孙权令战船掉头，使“箭匀船平”，随后孙权也回去了。没想到这个故事被被罗贯中移花接木，变成了诸葛亮的草船借箭。