食品添加剂的利处：合理使用食品添加剂可以防止食品腐败变质，保持或增强食品的营养，改善或丰富食物的色、香、味等。食品添加剂的弊端：食品添加剂生产和使用者须严格把握、正确理解食品添加剂的使用原则，需适量添加，若不法商贩滥用乱用食品添加剂，会造成一系列的食品安全问题。

世界各国对食品添加剂的定义不尽相同，联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）联合食品法规委员会对食品添加剂定义为：食品添加剂是有意识地一般以少量添加于食品，以改善食品的外观、风味和组织结构或贮存性质的非营养物质。按照这一定义，以增强食品营养成分为目的的食品强化剂不应该包括在食品添加剂范围内。