椰子原产于亚洲东南部、太平洋群岛。主要分布于亚洲、非洲、拉丁美洲之间，赤道滨海地区最多。主要产区为菲律宾、马来西亚、斯里兰卡等国。中国广东南部诸岛及雷州半岛、海南及云南南部热带地区均有栽培。

椰子在年平均温度为26～27℃，年降雨量1300～2300毫米，海拔50米以下的沿海地区最为适宜。椰子为热带喜光作物，在高温、多雨、阳光充足和海风吹拂的条件下生长发育良好。适宜在低海拔地区生长，适宜生长的土壤是海洋冲积土和河岸冲积土，其次是砂壤土，再次是砾土，粘土最差。