茶树生长发育，因品种、环境条件和栽培技术的不同而有很大差异。茶树是多年生常绿植物，它从萌芽、生长、开花、结果、衰老、更新到死亡，寿命一般为几十年，甚至长达百年以上。由生到死的整个生命过程称为总发育周期。而茶树在一年中四季的变化的生长过程，称为年生长发育周期。

根据总发育周期和年发育周期的变化特点，采取相应的管理技术措施，以促进或控制其生长和发育的进程，使茶树朝向有利于人们需要的方向发展，这就是茶树栽培的重要任务。

茶树一生的生长发育称为总发育周期，也称为个体发育周期。依其自然生长发育特性，可分为种子期、幼苗期、幼年期、青年期、壮年期、衰老期六个生物学年龄时期。