由于玉米果穗有多层苞叶，采摘时要求带苞叶一起采摘才能起到保鲜、卫生、耐运输的作用，采摘果穗时不可能将每只果穗剥开苞叶看后再采摘。所以，一般只能综合运用下面几条标准酌情采摘。

一看抽雄期

绝大部分玉米都在抽雄3天以后吐丝授粉，春播糯玉米在抽雄后25天前后。秋播糯玉米在抽雄后28天前后。春播甜玉米在抽雄后22天前后。秋播甜玉米在抽雄后24天前后是最佳的采收期。

二看雄穗(天花)颜色

以上采摘适期的玉米雄穗顶端开始变枯，但枯萎部分不超过雄穗的50%，如果雄穗尚未变色，说明还未到采摘适期。

三看玉米须颜色

未授粉的玉米须呈鲜红色，授粉后花丝颜色渐渐变深，如果花丝开始变焦，则可分批采收。

四看田边四周植株的成熟度

因周边玉米植株的光、温、气等优势条件，比田中绝大部分的植株要早熟3天左右，故可推断大田的采收适期。

玉米具体的采摘期还要根据气候情况、巿场销路、劳力和运输、加工能力、秸秆的利用等情况综合考虑、灵活掌握。鲜果穗速冻加工的又要比直接上巿销售的带老一些约迟2天采收。

鲜果穗采收以后，要求当日即送厂加工或上巿销售。尽量做到不隔夜。如要隔夜上巿销售的，则应安排在傍晚前采收。